Armand Duplantis föräldrar har spelat en avgörande roll i att forma världens bästa stavhoppare. I trädgården i Lafayette, Louisiana, hörs ett välbekant ljud. Thunk. En ung pojke springer genom gräset med en kvast i handen, hoppar över allt han kan hitta. Pappa Greg tittar på från verandan och ler – han vet redan vad som komma skall. Snart kommer han att bygga en riktig stavhoppsanläggning här hemma, och den lilla pojken kommer att bli världsrekordshållare.
Det här är historien om hur två före detta elitidrottare från helt olika världsdelar skapade den perfekta miljön för en världsrekordshållare. En kärlekshistoria som började på Louisiana State University, en svensk mamma från Dalarna och en amerikansk pappa från Louisiana – tillsammans formade de inte bara en familj, utan en idrottslig dynasti.
När Sverige mötte Louisiana – kärleken som startade allt
På 1980-talet var Louisiana State University en mötesplats för idrottare från hela världen. Det var här Helena Hedlund från lilla Avesta i Dalarna träffade Greg Duplantis från Lafayette. Hon var där för att tävla i sjukamp och spela volleyboll, han höll på att etablera sig som en av Amerikas bästa stavhoppare.
”Jag tror att jag blev hjärntvättad”, skrattar Helena när hon berättar om hur hon föll för både Greg och stavhoppningen. ”Mamma tyckte att killen som hoppade stavhopp längre bort var supersöt och sa att det skulle vara något för mig.”
Det var en kulturkrock av de större. Helena kom från den svenska idrottskulturen med dess disciplin, struktur och laganda. Greg representerade den amerikanska optimismen – allt var möjligt, bara man jobbade hårt nog. Tillsammans skulle dessa två kulturer skapa något unikt.
Beslutet att bosätta sig i Louisiana var praktiskt. Greg hade sina rötter där, familjen fanns nära och klimatet var perfekt för året-runt-träning. Men Helena såg till att det svenska arvet aldrig försvann från familjen.
Greg Duplantis – den tekniske mästaren
Med ett personligt rekord på 5,80 meter och fyra amerikanska OS-uttagningar var Greg Duplantis en seriös stavhoppare på 1980- och 90-talet. Men kanske ännu viktigare – han hade utbildning från LSU inom både juridik och idrott, vilket gav honom en unik kombination av analytisk förmåga och praktisk erfarenhet.
När Armand började visa intresse för stavhopp visste Greg exakt vad som behövdes. Han byggde en stavhoppsanläggning i familjens trädgård – inte bara en enkel konstruktion, utan en fullständig träningsanläggning där Armand kunde utvecklas i sin egen takt.
”Han hoppade i huset hela tiden med en kvast”, minns Greg. ”Jag visste att han älskade det och skulle jobba hårt.”
Gregs tränarfilosofi byggde på hans egen erfarenhet som tävlande, men också på djup förståelse för teknik och biomekanik. Han kunde se exakt vad Armand behövde jobba med och anpassa träningen efter sonens utveckling – något som skulle visa sig vara ovärderligt.
Helena Duplantis – det svenska arvet från Dalarna
Helena Hedlund växte upp i Avesta med rötter som sträcker sig djupt in i svensk idrottskultur. Hennes morföräldrar hade kopplingar till både Dalarna och Hälsingland, och hon växte upp med den svenska synen på idrott som något som skulle vara kul, utvecklande och mångfacetterat.
Som sjukampare och volleybollspelare hade Helena en bred idrottslig bakgrund. När hon blev ansvarig för Armands fysiska träning och koordinationsutveckling tog hon med sig denna allsidighet. Medan Greg fokuserade på stavhoppstekniken såg Helena till att Armand utvecklades som en komplett idrottare.
Men det var inte alltid lätt att vara mamma till en så riskbenägen unge. Som Helena uttryckte det: ”Mamma tyckte att jag var en galning” när hon beskrev Armands tidiga träningar.
Det svenska inflytandet märks tydligt i familjens sätt att närma sig idrott. Där amerikanska föräldrar kanske fokuserar på resultat och stipendier, betonade Helena vikten av att ha kul och utvecklas som person genom idrotten.
Tränarduon som förändrade allt
Att vara både föräldrar och tränare är en balansgång som få familjer lyckas med. Men för Greg och Helena har rollfördelningen varit tydlig från början. Greg ansvarar för den tekniska utvecklingen och stavhoppspecifika träningen, medan Helena tar hand om fysisk träning, koordination och den allmänidrottsliga grunden.
De har rest tillsammans till internationella tävlingar, där de coachat Armand som ett team. Den tryggheten och kontinuiteten har varit ovärderlig för en ung idrottare som annars skulle behöva anpassa sig till olika tränares filosofier och metoder.
Fördelar med familjeträning:
- Trygghet och stabilitet i vardagen
- Skräddarsydd träning anpassad till Armands utveckling
- Djup förståelse för både prestation och personlighet
- Kontinuitet genom hela karriären
Utmaningar de hanterat:
- Att separera familjeliv från professionellt arbete
- Bibehålla objektivitet i svåra beslut
- Hantera press och förväntningar
Syskonen som delar drömmen
Armand är inte den enda idrottaren i familjen Duplantis. Äldsta brodern Andreas har också satsat på stavhopp, medan Antoine har valt baseboll som sin sport. Yngsta systern Johanna följer i Armands fotspår och utvecklas som stavhoppare.
Det säger något om familjens idrottskultur att alla barn uppmuntrats att hitta sin egen väg inom idrotten. Det har aldrig funnits press på syskonen att kopiera Armands framgångar, utan snarare ett stöd för att de ska utvecklas efter sina egna förutsättningar och intressen.
Dynamiken mellan syskonen är både konkurrensinriktad och stödjande. De vet alla vad det krävs för att nå toppen inom idrotten, och de kan stötta varandra på ett sätt som bara familjemedlemmar kan.
Det svenska valet och moderns påverkan
En av de mest intressanta aspekterna av Armands karriär är beslutet att representera Sverige istället för USA. Med dubbelt medborgarskap hade han båda alternativen, men valet av Sverige var inte slumpmässigt.
Helenas påverkan vägde tungt. Hennes svenska rötter och den svenska idrottskulturen lockade familjen. Sverige erbjöd också en annan syn på idrott – mindre kommersiell press och mer fokus på långsiktig utveckling.
Reaktionerna var blandade. I USA fanns besvikelse över att ”förlora” en så lovande idrottare, medan Sverige välkomnade sin nya stjärna med öppna armar. För Armand själv kändes det som det rätta valet – en möjlighet att hedra sin mammas arv samtidigt som han byggde sin egen karriär.
Familjens träningsfilosofi och metoder
Från ett vetenskapligt perspektiv representerar familjen Duplantis ett fascinerande studieobjekt. Båda föräldrarnas idrottsbakgrund gav Armand optimala genetiska förutsättningar, men miljöfaktorerna är minst lika viktiga.
Nyckelfaktorer i deras framgång:
- Tidig exponering för stavhopp i trygg miljö
- Kombinationen av amerikansk optimism och svensk metodisk träning
- Individuell anpassning av träning efter Armands utveckling
- Balans mellan specialisering och allmän idrottslig utveckling
Hemmaträning och tidig specialisering kan vara riskabelt, men när det görs rätt – som i Armands fall – kan resultaten bli extraordinära. Idrottspsykologer pekar på flera framgångsfaktorer: trygghet, kontinuitet, skräddarsydd träning och djup förståelse för idrottarens personlighet.
Världsrekord och familjens reaktioner
När Armand satte sitt senaste världsrekord på 6,29 meter var familjen där för att fira. Föräldrarnas stolthet och glädje var påtaglig – inte bara över prestationen, utan över resan de gjort tillsammans.
Greg och Helena har alltid varit tydliga med att Armands lycka och välbefinnande är viktigare än alla medaljer. Den inställningen har skapat en hållbar miljö där prestationer kommer naturligt snarare än genom press och stress.
Framtida planer och familjens utveckling
Nu när Armand är etablerad som världens bästa stavhoppare har familjens roll naturligt utvecklats. Föräldrarna är inte alltid på plats vid tävlingar, men de hålls uppdaterade och är fortsatt engagerade.
Nästa generation växer upp. Johanna utvecklas som stavhoppare och kanske kommer hon att följa samma väg som sin storebror. Familjens arv inom idrotten ser ut att fortsätta.
Lärdomar för andra familjer
Vad kan andra familjer lära av Duplantis-modellen? Det handlar inte bara om att ha föräldrar som är före detta elitidrottare – det handlar om att skapa en miljö där barn kan utvecklas i sin egen takt, med kärlek, stöd och professionell vägledning.
Viktiga principer:
- Sätt barnets utveckling före resultat
- Skapa en kultur där idrott är kul och utvecklande
- Balansera mellan att vara förälder och coach
- Respektera barnets egen vilja och intressen
När kärlek möter expertis
Från den lilla pojken som hoppade med kvast i trädgården till världsrekordshållaren som flyger över ribban på 6,29 meter – resan har varit extraordinär. Men kanske det mest imponerande är inte bara Armands prestation, utan hur familjen har lyckats behålla sin närhet och kärlek genom hela processen.
Armand Duplantis föräldrar har visat att det är möjligt att vara både kärleksfulla föräldrar och professionella tränare. De har skapat en modell som andra familjer kan inspireras av, även om få kommer att nå samma höjder som deras son.
I slutändan handlar det om mycket mer än stavhopp. Det handlar om kärlek, engagemang och tron på att drömmar kan bli verklighet när familj, passion och hårt arbete förenas. Och någonstans i Louisiana fortsätter historien att skrivas, en hop i taget.